“显”和“先”，读音虽然类似，意义却大不相同，二者不可混用
关于“先”这个字，相信每个人都清楚它的含义，那就是对“亡故”的讳称，所以“先考”、“先妣”就分别指代已经亡故的父亲或者母亲。在《红楼梦》里，贾母给初来的林黛玉介绍李纨时，曾说她是“先珠大嫂子”，意思就是亡故的表兄贾珠家的嫂子，在这里，先就作“亡故”解，与墓碑上是一样的。
既然“先”就足以表达这种含义了，为何还会出现“显考”、“显妣”这样的称谓呢？这其实就是子女希望父母在泉下更有尊严，“显”有显赫、显耀之意，比先字更为尊贵。但也并非所有情况下都可以用“显”这个字眼，如果墓主人去世之时，他的父母以及岳父母仍有人在世，或者立碑之时墓主人尚未抱孙，就不可以用“显”而只能用“先”。所以民间就有长孙出世后再给祖父母立碑的情况，为的就是可以用上“显考”、“显妣”这样的尊贵称谓。
