世界上第一所幼儿园于1802年在英国创办。1800年欧文在苏格兰创办了新那纳克棉纺织厂,他以慈善者的身份关心工人的工作和条件,特别关心他们孩子的教育。他禁止十岁以下的孩子进工厂工作。为了减轻工人的家庭负担,他第一次为五岁以下的孩子创办了幼儿园,当时称为幼儿学校。幼儿园以培养幼儿良好习惯和纪律为宗旨。
欧文于1816年创办的幼儿学校，最初出现的幼儿教育机构多由一些慈善家、工业家举办，实质上不过的慈善性质的社会福利机构而已，那时的幼儿园叫“性格形成新学园”。 世界上最有影响的幼儿园是由德国的教育家福禄培尔创办的。1837年，福禄培尔在德国勃兰登堡大胆招收了一批儿童，成立了世界上第一个教育学龄前儿童的组织。在这个组织中，福禄培尔既不对孩子们进行单调的操练，更不体罚。孩子们经常被带到大自然中去，有时他们一起在花园或室内劳动。
他注重培养孩子们的动手劳作技能和集体活动的能力。
在多年的试验后，福禄培尔提出，这样的学园应该叫“幼儿园”，从此幼儿园的名称就被传播开来了。
