张家界以前的名称叫大庸县，归属湘西自治州地区管辖，后来被划归出来，成为湖南省的一个地级市，由大庸县改为大庸市。由于张家界景区发展迅猛，最后才将大庸市改为张家界市，一个真正以景区改名的城市。
张家界是我国湖南省西北部一个风景秀丽的自然旅游胜地。张家界名字的由来经历了从张家渡、天门山、武陵源到最终的张家界这一长期的演变过程。
在东汉时期这里被称为"张家渡"。据说张家渡来源于一个名叫张良的英雄人物。张良曾辅佐汉高祖刘邦建立了汉朝，后来在这里隐居，因此这里就被称为"张家渡"。
唐代以前，张家界又以天门山为名，被称为"天门山"。因为这里山顶有一个天然的山洞，形似天门，所以被称为"天门山"。
唐代以后，张家界的名称又发生了变化，被称为"武陵源"。
