苕子是豆科，野豌豆属中作为绿肥或饲料的植物的统称。在养蜂生产上主要利用且种植面积较大的有3种，分别是：救荒野豌豆、广布野豌豆（光叶苕子）和长柔毛野豌豆（毛叶苕子）。苕子在我国各地均有分布，以云南省分布最多。它的花期较长，可达一个月，又因品种多且各地气候的差异，不同地区3-7月份均有苕子开花，是一种十分重要的春、夏季主要蜜粉源植物。
苕子开花期多在3-6月，花期为20-25天。由于单株苕子的发育时间不一样，也常使此蜜粉源流蜜期长达月余。苕子在20℃时开始泌蜜，以24-28℃时泌蜜最佳。若突然降温，苕子会停止泌蜜。因为苕子开花为春、夏季，蜂群已越过早春繁殖，群势正壮。而此时外界气候也较为稳定，蜜蜂可充分采集利用此蜜粉源。在《云南春季特色蜜源植物——苕子》中就记载到，强群在整个花期可取蜜50-60kg。
