沙漠大约覆盖了地球陆地表面的三分之一。全世界陆地面积为1.62亿平方千米，占地球总面积的30.3%，其中约1/3（4800万平方千米）是干旱、半干旱荒漠地区，而且每年以6万平方千米的速度扩大着。而沙漠面积已占陆地总面积的20%，还有43%的土地正面临着沙漠化的威胁。
沙漠大约覆盖了地球陆地表面的三分之一。
从地理位置而言，全球沙漠集中分布于13个地区。由气候因素而形成的沙漠集中分布在南北纬度15°到35°之间。南半球沙漠从大西洋沿岸的卡拉哈里、纳米布沙漠开始，通过印度洋，经澳大利亚沙漠，越过太平洋到达南美的阿塔卡玛沙漠。
