人类发现食盐最早是在洪荒时代，也可以说是在炎黄时代，当时的食盐非常的紧缺，当时的盐被称为卤，因为人们知道这个东西可以拿来调味，并且吃了对身体很有好处，因此在炎黄时代经常会发生一些战争，炎帝和黄帝两人的部落经常为了食盐大打出手，他们不但是为了争夺地盘，更多的是为了获得更多食盐，只有这样他们的部落才能够发展和壮大。
在远古时代那个时候的人类的进化尚没有完全他们的智力，也远远没有当今的人类这么聪明，因此他们的生活过得也是非常的简陋和艰苦的，那个时候的人类被称为猿人，他们过着风餐露宿茹毛饮血的生活，他们和大多数的动物一样，每天都靠着捕食其他的动物为生，这样的生活他们经过了很多年才发生了改变，一直到他们发现了用火烤出来的食物更好吃之后，他们才慢慢的开始懂得来烹饪这些食物。一直到了后来的炎黄时代，人们发现了这种可以改变味品的调料，当他们吃了这些盐之后，他们发现自己的身体变得更加的强壮，也更加的具有活力，因此盐在那个时候就成为了一种紧俏的物品。
正因为盐有这样的特殊作用，因此盐在古代它的地位非常高，它是不允许私人来售卖的，从汉武帝时期就出台了盐铁官营制度，因此食盐在古代就成为了官府的主要收入来源。一直到当今社会，这些可食用的盐都掌握在国家的手中，私人是没有经营权的，因为盐对人体和整个人类社会都有非常重要的价值，如果一个人长期不吃盐的话，他的身体机能就会得到严重的下降，比如他的精神力会出现恍恍惚惚的情况，头眼发昏双腿发软，长此下去一个民族一个国家就会颓废。
因此在当代社会，每个人的家庭里面都需要吃一些食盐吃食盐不但能够让我们的菜品变得更加美味，还可以补充我们身体所需的微弱矿物质。除了我们人需要补充实验之外，在自然界中许多哺乳动物有需要进行人类的补充，他们可以通过饮用盐水或者含盐分的一些植物来进行补充自己身体所需的物质。可见盐对自然界的重要性。
中国历史上对盐的发现，最早闻名的是夙沙氏煮海为盐的传说。
相传远古时候，在山东半岛南岸胶州湾一带，住着一个原始的部落，部落里有个人名叫夙沙，他聪明能干，膂力过人，善使一条用绳子结的网，每次外出打猎，都能捕获很多的禽兽鱼鳖。有一天夙沙在海边煮鱼吃，他和往常一样提着陶罐从海里打半罐水回来，刚放在火上煮，突然一头大野猪从眼前飞奔而过，夙沙见了岂能放过，拔腿就追，等他扛着死猪回来，罐里的水已经熬干了，缶底留下了一层白白的细末。他用手指沾点放到嘴里尝尝，味道又咸又鲜。夙沙用它就着烤熟的野猪肉吃起来，味道好极了。那白白的细末便是从海水中熬出来的盐。
夙沙氏的传说自战国汉、唐至宋流传很普遍。古籍《世本》一书记有“夙沙氏煮海为盐”、“宿沙氏始煮海为盐”的字句。夙沙氏（即宿沙氏）是什么人?一种说法是“黄帝臣”，一种说法是炎帝的诸侯，一种说法是“夙沙瞿子”。《吕氏春秋·用民篇》载：“夙沙氏之民，自攻其君而归神农”，神农即炎帝。
据考证，夙沙氏是一个长期居住在山东半岛上的古老部落，和传说中的洪荒时期的炎帝部落有密切的关系。可以推论，夙沙部落长期与海为邻，不仅首创了煮海为盐，而且大约在商、周之际就已在当地推广和普及用海水煮盐。《中国盐政史》谓：“世界盐业莫先于中国，中国盐业发源最古在昔神农时代夙沙初作煮海为盐，号称‘盐宗’。”20世纪50年代在福建出土的文物中有煎盐器具，证明了仰韶时期(公元前5000年～公元前3000年)当地已学会煎煮海盐。这一发现与史载资料相印证，可以肯定至少在4700年前我国山东至福建沿海一带已学会煎煮海盐。
根据以上资料佐证，在中国，盐起源发生的时间远在五千年前的炎黄时代，发明人夙沙氏是海水制盐用火煎煮之鼻祖，后世尊崇其为“盐宗”。在宋朝以前，在河东解州安邑县东南十里，就修建了专为祭祀“盐宗”的庙宇。清同治年间，盐运使乔松年在泰州修建“盐宗庙”，庙中供奉在主位的即是煮海为盐的夙沙氏，商周之际运输卤盐的胶鬲、春秋时在齐国实行“盐政官营”的管仲，置于陪祭的地位。
