公元前和公元是从西方耶稣出生年算起，它是由狄安尼西提出的，我们国家把中国历史纪年和它推演出西汉及西汉以前的年代称为公元前，以后的称为公元后的年代。
公元前和公元的划分是由罗马儒略历法和基督教历法共同规定的。
公元前的时间表示的是距离公元 1 年的过去时间，而公元则表示的是距离公元 1 年的未来时间。具体来说，公元前 1 年之后的第 1 年，即公元 1 年，是公元元年的开始。在此之前，时间被称为公元前，用“BC”表示。
例如，公元前 2021 年，即公元前 2021 年，是距离公元 1 年之前的第 2021 年。公元后的时间，用“AD”表示，从公元 1 年开始，一直延续到今天。例如，公元 2023 年，即公元 2023 年，是距离公元 1 年的第 2023 年。
这种时间划分方式起源于罗马儒略历法，后来被基督教历法所继承，成为了现代世界广泛采用的时间划分方式。
