林冲在官场上虽然不会有大的发展，距离梁山落草应该更遥远。但不巧的是，他遇到了一个官二代高衙内，高衙内本来是高俅的本家堂弟，因为投靠高俅，竟然可以屈身为义子，为的就是当一个“花花太岁”。因为偶遇林冲娘子，非要抢夺，就有陆谦、富安这样的无耻之徒趋炎附势来设计陷害林冲。于是，林冲被一步一步地骗到了白虎节堂。
一直到发配沧州，林冲都是逆来顺受的，他虽然愤怒，但还没有反抗的打算。在野猪林，高俅的黑手就要置他于死地之时，他仍然不准备反抗，还要阻止别人帮他复仇，愣是从鲁智深的禅杖之下救下董超、薛霸二人。
林冲老老实实地到了沧州牢城营，准备改造自己，而柴进又对他关照有加，林冲分到看守天王堂的工作之后，林冲对新的环境还算满意。直到李小二向他通报了高俅的黑手已经伸到沧州牢城营之后，林冲才算是大怒“先去街上买了把解腕尖刀”，到街上去寻陆谦等人。
后来调换工作之后，林冲与草料场老军交接完了工作，林冲报仇的心又淡了。他看到草料场的办公场所不佳，心里想的还是去找泥瓦匠修理房屋，根本就没有想到高俅是准备将他赶尽杀绝的节奏。
草料场的一场大火，才让林冲明白，高俅三番五次准备致自己于死地，甚至大老远地追杀到沧州府，就是没有打算给他任何活路。直到这时，林冲才算是怒火中烧，当场杀了陆谦等人。
林冲在愤懑之下胡打误撞，再次遇到柴进，走投无路之下，才被柴进推荐到梁山泊落草。在梁山泊，林冲又屡受王伦羞辱，要纳投名状，才让他正式上山落草，即便如此，林冲也没有杀人，在和杨志巧遇并经过一番比试之后，王伦拨动自己的小算盘之后，林冲终于获得了在水泊安家的权利。
林冲带刀误闯白虎堂，遭高衙内陷害后，被发配，中途遇害。被鲁知深救下后，上了梁山。
