屈原本为楚国重臣，早年受楚怀王信任， 任左徒，常与怀王商议国事，参与法律的制定。 同时主持外交事务。 主张楚国与齐国联合，共同抗衡秦国。 在屈原努力下，楚国国力有所增强。 但由于自身性格耿直加之他人谗言与排挤， 屈原逐渐被楚怀王疏远。
怀王二十四年，屈原被逐出郢都，流落到汉北。 流放期间，屈原感到心中郁闷，开始文学创作， 在作品中洋溢着对楚地楚风的眷恋和为民报国的热情。 后来曾经被召返。 怀王三十年，楚怀王不听屈原劝阻， 执意入秦，被扣留，后来客死秦国。 楚顷襄王即位后昏庸无道， 听信令尹子兰的谗言， 再次驱逐屈原。 屈原流落在今湖南沅水湘水一带。 顷襄王二十一年（前278年），秦国大将白起挥兵南下， 攻破了郢都，屈原在绝望和悲愤之下怀大石投汨罗江而死。 传说当地百姓投下粽子喂鱼以此防止屈原遗体被鱼所食， 后来逐渐形成一种仪式。 以后每年的农历五月初五为端午节， 人们吃粽子，划龙舟以纪念这位伟大的爱国诗人。 据闻一多考证在屈原投江之前， 吴越一带已有端午节存在， 但从屈原2200多年前逝世一直到今天， 中国社会主流所公认的一直是端午节祭祀屈原。
