也称寒蝉效应，法律用语，是指当下对言论自由的“阻吓作用”——即使是法律没有明确禁止的。然而，在一般情况下，寒蝉效应现在经常以法律或不明确行动施加不必要的负担，来禁止合法的讲话。该词词源自美国法律，早于1950年使用。然而，进一步明确使用，是在美国最高法院法官小威廉·布伦南，用在司法判决中，作为一个法律术语。
在中文里，将“Chilling Effect”翻成寒蝉效应，是源自成语“噤若寒蝉”[1]。蝉鸣于夏秋，不久即死。古人不察，以为蝉于天寒，不能发声，乃以噤若寒蝉形容不敢作声。
这是政治、法律、传媒学等领域的新兴名词，属于负面效应。蝉鸣效应强调了效应的波及广泛度，应用广泛。
寒鸣效应着重涉及个人思想、言论、集会等核心价值和自由权利的社会存在及其影响。或专指人民因恐惧于遭受国家刑罚，或是无力承受所必将面对的预期耗损，就必将放弃行使其正当权利，进而打击公共事务、社会道德、个人信心。
提醒社会个体必须及时关注、思考由于压制行为、动用戒严措施、轻易兴讼等预后不良及其利害关系，和在助益于思考层面的重要性方面，都具有重要的意义。
