锰酸盐指数，代表水样中可被高锰酸钾氧化的还原性物质（主要是有机污染物）的总量，用O2的mg/L数来表示，非常类似于化学需氧量（CODCr）。高锰酸盐指数越高，说明水体受到有机物污染的程度越严重。 这是水体中含氮有机物进一步氧化，在变成硝酸盐过程中的中间产物。
水中存在亚硝酸盐时表明有机物的分解过程还在继续进行，亚硝酸盐的含量如太高，即说明水中有机物的无机化过程进行的相当强烈，表示污染的危险性仍然存在。
一定条件下，用高锰酸钾氧化水样中的某些有机物及无机还原性物质，由消耗的高锰酸钾量计算相当的氧量。
