破窗效应是指一种市场行为现象，它表明投资者在价格波动的时候常会表现出反应的强烈程度。即当证券价格已超过其期望的某个水平（有时也被称为“基准价格”）之后，随后的价格波动往往会比起以前的低点更为强烈，就好像把窗户打破了一样。
另外，此类特征也有可能出现在下跌流程中，即当证券价格跌破其期望的某个水平之后，随后的价格波动往往会比起以前的高点更为强烈。
“破窗效应”认为环境中的不良现象如果被放任存在，会诱使人们仿效，甚至变本加厉。
一幢有少许破窗的建筑为例，如果那些窗不被修理好，可能将会有破坏者破坏更多的窗户。最终他们甚至会闯入建筑内，如果发现无人居住，也许就在那里定居或者纵火。一面墙，如果出现一些涂鸦没有被清洗掉，很快的，墙上就布满了乱七八糟、不堪入目的东西。
