西湖荷花一般在秋季时枯萎。这是因为荷花属于多年生植物，一般在夏季生长茁壮，并在六月至九月期间开花盛放。然而，随着秋季的临近，天气逐渐转凉，阳光的时间变短，荷花的养分供应也开始减少，因此荷花的生长状态会逐渐变弱，最终导致枯萎。
当荷花枯萎时，叶子会逐渐变黄，并从根部开始腐烂，最终整个花蕾会凋零断裂。
这是荷花进入休眠状态的表现，以保护自己的能源和生命力，等待来年春季再度开放。西湖荷花的枯萎一般发生在十月至十一月之间。
每年的10月开始，西湖的荷花开始凋谢。11月—12月，枯萎的荷叶渐渐掉落，露出荷花杆子和莲蓬头，是残荷的最佳观赏期。
荷花枯萎后，营养会回落到藕茎，等到春天还会发芽。残荷收割，一方面是防止枯萎的荷叶腐烂影响水质，另一方面也是为荷花抽芽生长作准备。4月，游客就可以看到小荷尖角。
