曹操在攻打张绣时，率领十万大军出发。
此时正是麦熟季节，行军途中，见一路上麦子已熟，老百姓因为有大兵过来，都逃避在外，不敢收割麦子。曹操让人远近遍谕村人父老，及各处守境官吏：“吾奉天子明诏，出兵讨逆，与民除害。方今麦熟之时，不得已而起兵，大小将校，凡过麦田，但有践踏者，并皆斩首。军法甚严，尔民勿得惊疑。”老百姓听了，无不欢喜称颂，望尘遮道而拜。大军经过麦田时，都要下马以手扶麦，递相传送而过，并不敢践踏麦子地。事有凑巧，曹操乘马正行走时，忽然麦田中惊起一只大鸟。那马眼生，窜入麦中，践坏了一大块麦田。曹操立即叫来行军主簿，拟议自己践麦之罪。主簿曰：“丞相岂可议罪？”曹操道：“我自已制定的法规，如果我自已去触犯，何以服众？”随即拔出自己所佩之剑欲自刎。众急救住。谋士郭嘉引经据典地说：“古者《春秋》之义：法不加于尊。丞相总统大军，岂可自戕？”曹操沉思了好一会儿，于是说：“既《春秋》有法不加于尊之义，暂时免我一死。”取出宝剑割断自己的头发，扔在地上说：“割下头发就当是我的脑袋。”命令手下，以头发传示三军：“丞相践麦，本当斩首号令，今割发以代。”于是三军悚然，无不懔遵军令。后人有诗论之曰：“十万貔貅十万心，一人号令众难禁。拔刀割发权为首，方见曹瞒诈术深。” 正如最后的评点诗所言，一人号令众难禁，有麦田割发在前，连主帅都要割发代头，其他人有几个脑袋敢以身试法？
