早在一百多年以前，在天津卫海河西侧，繁华喧闹的小白楼南端，有一条名为十八街的巷子，原来巷子之中有一家小小的麻花铺，字号唤作“桂发祥”。因为其位置在十八街所以民间俗称＂十八街麻花＂
“桂发祥”的主人刘老八是个精明利落的生意人，他炸的麻花真材实料，选用精白面粉，上等清油，因此总是顾客盈门。为了使自己的麻花与众不同，他在麻花的白条和麻条之间夹进了什锦酥馅。至于配料，更是苦思冥想，颇费了一番脑筋，桂花、闽姜、核桃仁、花生、芝麻......还有青红丝和冰糖。经过反反复复的精心研究，刘老八终于创造了金黄油亮、香甜味美、久放不绵的什锦夹馅大麻花，从此“桂发祥”麻花著称于市，广受欢迎，成为天津卫赫赫有名的食品“三绝”之首。 如今的“桂发祥”的招牌是由书法名家赵半知所题写。
被誉为津门三绝之首的“桂发祥十八街麻花”以香甜酥脆、久放不绵的特点而名满津城、蛮声海外。
每一支麻花都是一件可食的艺术品，不可复制的香甜酥脆，正是它最坚定的艺术表现力；而久放不绵，使得它化身为一种经得起时间考验的美味小食。
桂发祥十八街麻花所有原料均采自国内最佳产地，品质上乘；每支麻花都由白条、麻条，中间夹有一条由核桃仁、花生仁、闽姜、桂花等配制的什锦酥馅组成，经过技师们的巧手搓制，转瞬变成了造型美观、独特的精致麻花。
