据《汉书·朱买臣传》记载，朱买臣满腹才华，却未取得功名，再加上贫富悬殊，妻子崔氏经常调侃怒骂他，认为他一辈子都不会发迹，并坚决索要休书。
后来朱买臣衣锦归乡，任家乡会稽郡太守，前妻又来求和，朱买臣把一盆水泼在地上，并说如果坚持要重续婚姻，除非把地上的水全收起来。“马前泼水”比喻夫妻离异，无法挽回。
《马前泼水》的小典故，我们在元杂剧《渔樵记》中可以具体了解一下，具体的情况是这样的:
汉朱买臣家贫，卖薪自给，行歌诵书，妻 羞之，求去。后买臣拜太守，妇要求复婚，买臣泼水于马前，令妻收回，以示夫妻不能再合。后因以“马前泼水”比喻夫妻离异，无法挽回。
