泡沫灭火剂通常由发泡剂、泡沫稳定剂、降黏剂、抗冻剂、助溶剂、防腐剂及水组成。是与水混溶，通过机械作用或化学反应产生泡沫进行灭火的药剂。
泡沫灭火剂分为化学泡沫和空气机械泡沫两种。化学泡沫由化学反应产生，泡沫中主要是二氧化碳。空气机械泡沫是由水流的机械作用产生，泡沫中主要是空气。它们的灭火原理是相同的。泡沫喷在着火液体上后，能浮在液面起覆盖作用。
常用硫酸铝来代替盐酸(或硫酸)，用碳酸氢钠来代替碳酸钠，为了产生泡沫，常加入甘草或皂角等作原料制取的液体。把泡沫灭火器倒转时，两种药液相互混合，发生如下化学反应：
Al2(SO4)3+6NaHCO3==3Na2SO4+2Al(OH)3↓+6CO2↑
大量的二氧化碳跟发泡剂形成泡沫，从喷嘴中喷射出来，覆盖在燃烧物上，使燃烧物隔绝空气和降低温度，达到灭火的目的。
