九九八十一磨难，与各路妖魔鬼怪进行搏斗，最后达到西天取回真经。其中最经典的故事有
大闹天宫、高老庄收八戒、八戒大战流沙河
三打白骨精、人参果、盘丝洞、火焰山、真假美猴王等。在与妖魔鬼怪进行斗争中刻画了师徒四人鲜明的个性，故事十分生动。
小说里的唐僧是虚构的人物，与历史上的真实人物玄奘法师是有区别的。小说里的唐僧，俗姓陈，小名江流，法号玄奘，号三藏，原为佛祖第二弟子金蝉子投胎。他是遗腹子，由于父母凄惨、离奇的经历，自幼在寺庙中出家、长大，在生化寺出家，最终迁移到京城的著名寺院中落户、修行。唐僧勤敏好学，悟性极高，在寺庙僧人中脱颖而出。最终被唐朝皇上选定，前往西天取经。在取经的路上，唐僧先后收服了三个徒弟：孙悟空、猪八戒、沙僧。
1、《大闹天宫》：
西游记中，孙悟空去东海龙宫借了金箍棒，又去地府强销生死簿。龙王、阎君去天庭告状，玉帝把孙悟空召入天庭，授他做弼马温。悟空嫌官小，打回花果山，自称“齐天大圣”。玉帝派天兵天将捉拿孙悟空，没有成功，便让孙悟空管理蟠桃园。
孙悟空偷吃蟠桃，搅了王母的蟠桃宴，又偷吃了太上老君的金丹后逃离天宫。玉帝再派李天王率天兵捉拿；观音菩萨举荐二郎真君助战；太上老君在旁使暗器帮助，最后悟空被擒。悟空被刀砍斧剁、火烧雷击，甚至置丹炉锻炼四十九日，依然无事，还在天宫大打出手。
2、《大战二郎神》：
孙悟空搅乱了王母的蟠桃会，又偷吃了老君的仙丹，逃回花果山。玉帝震怒，派李天王带天兵天将去征讨，被悟空打得落花流水。观音菩萨举荐二郎神擒拿悟空。二郎神本领十分高强，和孙悟空二人大战，无论是力战，还是变化，二人均势均力敌，都不能取胜。太上老君暗算悟空，用金刚琢打在悟空头上，跌了一交，二郎神和梅山兄弟一起将悟空擒获。
3、《悟空拜师》：
孙悟空出世以后成了水帘洞洞主，花果山之王，于是就去寻找一个高人学习本领，经过辛苦的经历终于来到菩提祖师家门口，但是祖师不收，于是孙悟空就跪在门前，这样就感动了祖师。孙悟空这个名字也是菩提祖师给起的，之前他是没有名字的。
孙悟空拜师之后，对很多东西没有兴趣，祖师用木棍敲了孙悟空三下头，背着手走了，祖师的徒弟们都以为是祖师生气了，但是孙悟空很聪明，三更天的时候从后门来到祖师的卧室，祖师觉得这猴子很聪明，就把七十二变的本领传授给孙悟空，之后又叫他学了筋斗云。
4、《偷吃人参果》：
唐僧师徒路过万寿山五庄观，借宿观内。观主镇元大仙外出听经，只留得两个童子，并嘱咐他们以人参果款待唐僧。唐僧见果骇怕不敢吃，两童子就吃了。八戒恰巧窥见，就怂恿孙悟空到后园偷果。悟空偷得三枚人参果，与两个师弟分吃，却事情败露，被童子责问。因不愿连累师傅受骂，悟空就承认了。结果两个童子不依不饶，惹怒悟空，悟空就到后园推倒果树，铲了灵根，并连夜与师傅师弟逃跑。大仙回到观内，唤醒被催眠的童子，问明原委，就驾云捉拿唐僧师徒。
几次鞭打与责罚唐僧，都被孙悟空拦下代刑。镇元大仙就说，若不能医好果树，你师徒定然难去西方取经。悟空满口应承，并以三日为限，寻得医树的方。东海三星、东华帝君都无妙方，悟空遂往南海向观音求救。三星怕大圣延误期限，自来观内向大仙求情。菩萨来至观内，医好灵根，果实复旧，大仙十分高兴，设下人参果会款待菩萨和三星，并履行承诺，与孙悟空结为干兄弟。唐僧师徒这才继续向西进发。
5、《大战黄袍怪》：
师徒三人去到宝象国，国王思念女儿，恳请八戒、沙僧上山降妖。二人不是妖怪对手，沙僧被擒，八戒逃回馆驿。黄袍怪变做俊俏郎君，去国中拜见岳父，并施展妖法，将唐僧变做老虎囚禁笼中。白龙马为救师父，变作宫女，伺机刺杀黄袍怪，却力不能胜，受伤潜入水中。八戒来到花果山，用激将法请回孙悟空。 悟空与八戒双战黄袍怪：原来黄袍怪是二十八星宿之一——奎木狼星下界，悟空请二十七星宿将他召回天廷。悟空破除妖法，帮师父恢复原形，师徒重归于好。
《西游记》为明代小说家吴承恩所著。取材于《大唐西域记》和民间传说、元杂剧。宋代《大唐三藏取经诗话》（本名《大唐三藏取经记》）是西游记故事见于说话文字的最早雏形，其中，唐僧就是以玄奘法师为原型的。
作为中国古代第一部浪漫主义长篇神魔小说，该书深刻地描绘了当时的社会现实，是魔幻现实主义的开创作品。先写了孙悟空出世，然后遇见了唐僧、猪八戒和沙和尚三人，但还是主要描写了孙悟空、猪八戒、沙和尚三人保护唐僧西行取经，唐僧从投胎到取经受了九九八十一难，一路降妖伏魔，九九归一，终于到达西天见到如来佛祖，最终五圣成真。
自《西游记》问世以来在民间广为流传，各式各样的版本层出不穷，明代刊本有六种，清代刊本、抄本也有七种，典籍所记已佚版本十三种。鸦片战争以后，中国古典文学作品大量被译为西文，西渐欧美，已有英、法、德、意、西、手语、世（世界语）、俄、捷、罗、波、日、朝、越等文种。并发表了不少研究论文和专著，对这部小说作出了极高的评价。被尊为中国古典四大名著之一。
