化妆是一种历史悠久的女性美容技术。古代人们在面部和身上涂上各种颜色和油彩，表示神的化身，以此祛魔逐邪，并显示自己的地位和存在。后来这种装扮渐渐变为具有装饰的意味，一方面在演剧时需要改变面貌和装束，以表现剧中人物；另一方面是由于实用而兴起。
如古代埃及人在眼睛周围涂上墨色，以使眼睛能避免直射日光的伤害；在身体上涂上香油，以保护皮肤免受日光和昆虫的侵扰等等。如今，化妆则成为满足人们追求自身美的一种手段，其主要目的是利用化妆品并运用人工技巧来增加天然美，不限男女。
“脂粉黛泽之化妆，中国古代，早已实行。迨及唐朝，人文璨然，宫嫔众多，使六宫粉黛，竞美争妍。所以化桩一项，更趋浓艳。日本平安朝女子之化妆，起源亦由于唐，今分为髻、额黄、眉黛、朱粉、口脂等等。”
爱美是人类的天性，早在原始时期，人类就开始用一些特别的东西来装饰自己，使自己变得更加美丽。考古学家曾在原始人类的遗址上发现用小石子、贝壳或兽牙等物制作而成的美丽的串珠，用于装饰；在洞穴壁画上发现了美容化妆的痕迹。了解一些过去的东西，也许会对你的生活有好处！
据说画眉之风起于战国，在还没有特定的画眉材料之前，妇女用柳枝烧焦后涂在眉毛上。古代妇女画眉所用的材料，随着时代的发展而变化。从文献记载来看，最早的画眉材料是黛，黛是一种黑色矿物，也称“石黛”。
描画前必须先将石黛放在石砚上磨碾，使之成为粉末，然后加水调和。磨石黛的石砚在汉墓里多有发现，说明这种化妆品在汉代就已经在使用了。除了石黛，还有铜黛、青雀头黛和螺子黛。铜黛是一种铜锈状的化学物质。青雀头黛是一种深灰色的画眉材料，在南北朝时由西域传入。
螺子黛则是隋唐时代妇女的画眉材料，出产于波斯国，它是一种经过加工制造，已经成为各种规定形状的黛块。使用时只用蘸水即可，无需研磨，因为它的模样及制作过程和书画用的墨锭相似，所以也被称为“石墨”，或称“画眉墨”。
到了宋代，画眉墨的使用更加广泛，妇女们已经很少再使用石黛。关于画眉墨的制作方法，宋人笔记中也有叙述，例如《事林广记》中说：“真麻油一盏，多着灯心搓紧，将油盏置器水中焚之，覆以小器，令烟凝上，随得扫下。预于三日前，用脑麝别浸少油，倾入烟内和调匀，其墨可逾漆。一法旋剪麻油灯花，用尤佳。”
这种烟薰的画眉材料，到了宋末元初，则被美其名曰“画眉集香圆”。元代之后，宫廷女子的画眉之黛，全部选用京西门头沟区斋堂特产的眉石，至明清也如此。到了20世纪20年代初，随着西洋文化的东渐，中国妇女的化妆品也发生了一系列的变化。画眉材料，尤其是杆状的眉笔和经过化学调制的黑色油脂。
(一)化妆的起源
化妆的起源仅用一种学说难以做出完整解释。各个社会时期的主导文化不同，其起源说法也各不相同，先后出现了驱虫说、狩猎说、巫术说和性吸引说四种学说。
(二)化妆的演变
化妆在不同时期的发展，都有时代特色。以下是中国各个时期的化妆特点。
1. 夏商周时期的特点
(1)以刚健朴素、自然清丽和不着雕饰的女性为美。(2)出现了眉妆、唇妆、面妆。(3)出现了妆粉、眉黛、面脂、唇脂、香泽等化妆品。
2. 秦汉时期特点
(1)化妆习俗得到很大发展，妇女开始注重容颜装饰。(2)开始使用妆粉、胭脂、朱砂、墨丹、唇脂等化妆品来化妆。
3. 魏晋南北朝特点
(1)化妆技巧渐趋成熟，风格多样，用色大胆，以瘦为美。(2)有白妆、额黄、斜红、花钿等面妆。
4. 隋唐五代特点
(1)隋代妆饰没有多变的式样，崇尚简约之美。唐代化妆则多姿多彩，表现出富丽华贵的整体妆饰风格，并且化妆技术也发展到巅峰。(2)唐代妇女的化妆顺序为：敷铅粉——抹胭脂——画黛眉——贴花钿——点面靥——描斜红——涂唇脂。(3)面妆流行浓艳的红妆。(4)面靥的修饰。(5)眉妆造型各异，眉式超过十五六种。(6)花钿是唐朝妇女流行的妆饰法。
5. 宋辽金元特点
(1)宋朝化妆倾向淡雅幽柔，朴素自然。(2)辽金元时期，游牧民族在入主中原后，逐渐汉化，妆面慢慢趋于讲究、华丽。6. 明清时期特点(1)妆面大多薄施朱粉，清淡雅致。(2)创造出新的妆粉：珍珠粉、玉簪粉、珠粉(宫粉)。
7. 民国时期特点
中国逐步开始接受西方文明，好莱坞明星造型成为模仿对象。妆面偏白，注重五官的描绘，造型以圆为主。
8. 新中国成立后特点新中国成立后，由于经济落后，百废待兴，提倡朴素节俭，基本没有妆面。
9. 20世纪80年代特点
(1)化妆重点造型都以圆为主。(2)肤色的表现以白为底。(3)妆面以眼部化妆为重点。
10. 改革开放后特点
(1)本色妆和透明妆开始流行，以明晰清爽的透明质感为中心，舍弃其他烦琐虚饰。(2)化妆品的种类繁多，高科技成分越来越多，强调时尚、健康、自然的美。
