后人们用此句表达意思是：不要为一时的困难险阻和挫折所吓倒，要看到“沉舟”旁的“千帆过”，“病树”前头的“万木春”，损失是常有的，旧的不去，新的不来，新事物必将取代旧事物，胜利总是会和勇敢者在一起。 酬乐天扬州初逢席上见赠 （唐）刘禹锡 巴山楚水凄凉地，二十三年弃置身。
怀旧空吟闻笛赋，到乡翻似烂柯人。
沉舟侧畔千帆过，病树前头万木春。 今日听君歌一曲，暂凭杯酒长精神。 译文 在巴山楚水这些凄凉的地方，度过了二十三年沦落的光阴。
怀念故友徒然吟诵闻笛小赋，久谪归来感到已非旧时光景。
沉船的旁边正有千艘船驶过，病树的前头却也是万木争春。 今天听了你为我吟诵的诗篇，暂且借这一杯美酒振奋精神。
