因为郑伯是春秋五霸第一霸，开启了春秋诸侯争霸的先河。介绍五霸就得介绍他如何的成长与崛起。骨肉亲情是影响一个人生平的重要环节。
郑伯登上霸主舞台之前，必须先扫清阻碍他一展身手的内患，这样他才有可能全力应对诸侯之间的利益争夺。
叔段恰在此时出现，为第一霸的事迹添上一笔浓墨重彩。
《左传》第一篇为《郑伯克段于鄢》，原因大致有如下三点。
其一，郑庄公三十七年（前707年）夏季，周桓王不让郑庄公参与周朝政，郑庄公便不再朝觐周桓王。双方在繻葛（当在今河南长葛市东北二十里）展开战斗时，郑庄公命令左右二方阵说：“大旗挥动便击鼓进攻。”战斗开始一段时间后，蔡国、卫国、陈国的军队开始败逃，周天子的军队因此也混乱，郑国的军队便从两边会拢进攻周军，周军大败。祝聃发箭射中周桓王的肩膀，但周军败而不乱。祝聃请求追击周军，郑庄公说：“君子不希望过分地占人上风，更何况敢侵侮天子呢！如果能挽救自己，使国家免于灭亡，这就足够了。”于是没有追击。郑庄公派人在周天子的京畿地区割麦子，但没有夷平东周的都城洛邑取而代之，可以看出一个政治家和一个莽夫的区别。郑庄公深知如果他真的夷平洛邑，他会遭到信奉周礼的大小诸侯国的一致遣责，郑国定会〝国将不国〞。尽管周天子的威仪已经受损，郑庄公适可而止的举措，会给他迎来更好的声望，他权衡利与弊，最后只能让政治家的长远谋略战胜了并不安分的野心。
鲁国是信奉周礼的诸侯国，本是周公旦的封地，但第一任就封的鲁君是周公旦的儿子伯禽。郑庄公这次事件影响太大，但他终究没有僭越周礼，依然奉周天子为天下共主，所以鲁国史官将有关他的事迹放在了《左传》第一篇。
第二层原因，就是郑庄公与母亲、兄弟的关系，堪称〝母慈子孝与兄友弟恭〞的反例，周礼讲究〝亲戚故旧，同气连枝〞。郑庄公无疑既是正面教材也是反面教材，基于以上两点原因，把他的事迹作为《左传》的第一篇，用以警醒后人。
第三层原因，郑伯克段的时间正好是《左传》纪年的起始年份。此外，我们还要讲述一下鲁国与郑国的关系。郑庄公二十七年（前717年）春季，郑庄公派遣使者与鲁国弃怨修好。郑庄公三十一年（前713年）周历正月，郑庄公与齐僖公、鲁隐公在中丘（当在今山东临沂东北）相会。郑庄公三十二年（前712年）夏季，郑庄公与鲁隐公相会于时郲（当在今河南郑州市北三十里），谋划攻打许国。郑庄公三十三年（前711年）春季，鲁桓公即位，与郑国修好。郑庄公一直奉行盟鲁定宋的政治方针。
