1348年，意大利的佛罗伦萨发生了一场可怕的瘟疫。每天，甚至每小时，都有大批大批的尸体运到城外。
从3月～7月，病死的人达10万以上，昔日美丽繁华的佛罗伦萨城，变得尸骨满野、惨不忍睹。
这件事给当时意大利一位伟大作家薄伽丘以深刻影响。为了记下人类这场灾难，他以这场瘟疫为背景，写下了一部当时意大利最著名的短篇小说集《十日谈》。之所以将这部短篇小说集取名为《十日谈》，是因为书中主要描写了七个美丽年轻而富有教养的小姐和三个英俊而富有激情的青年男子结伴到郊外的一座小山上的别墅里去躲避瘟疫的故事，他们在这十天的避难时间中商定每人每天必须讲一个优美动听的故事，以此来愉快地度过一天中最难熬的时光，最后这一百个故事结成的集子就叫《十日谈》。 《十日谈》将矛头公然直指神圣的教会，猛烈地抨击和无情地揭露了教会僧侣的种种丑陋恶行。
作品还对中世纪的禁欲主义勇敢地提出了挑战，因此在《十日谈》全书中，可以说是处处闪耀着新兴资产阶级人文主义的光芒。 1353年该书出版后，立即风靡西欧各国。不仅在当时，而且对后来的文艺复兴乃至十八世纪的启蒙运动都产生了深远的影响。
其作者也因此被公认为是人文主义的先驱，文艺复兴运动最早的代表人物。
凡此种种，都使这部著作在西方乃至世界文学史上占有极为重要的地位。
