1876年，上海开始自制皮鞋。当时浦东有个手艺非常好的鞋匠叫沈炳根。一开始他专做雨天穿的皮钉鞋，国外皮鞋进入上海以后，沈炳根便开始兼做修理和擦皮鞋的业务。
他在修理整饰皮鞋过程中，还对皮鞋的式样和结构，进行仔细的研究，后来，便自己制作皮鞋。中国第一双现代皮鞋，从不分左右脚的“直脚”鞋子，演变成为分左右脚的鞋子，这是我国制鞋技术的一次大的突破。从此，我国现代皮鞋业逐步得到了发展。
沈炳根于1876年开设了我国第一家现代皮鞋工场，位置在上海的永安街。很多人进入此厂，并学会了制作皮鞋的工艺，从此，制造皮鞋的技艺便传播开了，上海也逐渐形成了皮鞋行业。如今，上海许多老工人，一提到沈炳根，仍然会肃然起敬，说他是中国现代皮鞋的“祖师”。
