甲骨文字形从㫃、从从。「㫃」像旗帜飘扬的样子，「从」为二人相随，引申可为众人相聚。整个字形像旗帜下众人聚集的样子。
金文或作「」，与甲文同形，军旅中常有战车，故金文字又或从车作「」，金文中或有将㫃讹为「止」，并增加「辵」作「」形。
战国文字或从金文讹改从止、从众作「」，亦有从辵作「」，或有改旗杠之形而作「」，左形之「」似「方」，而为篆文所承。
《说文》另收古文「」，或是「」、「」之省形。
隶书、楷书并从篆文而改「从」形为「」、「」，不复见众人聚集旗下之意。
该字之形构，不论从㫃、从从，或增车、增辵，或讹为止，在六书中均属于异文会意。
旅字最初的形状是“巡”字，表示巡视、巡逻。后来，随着社会的发展，人们的交通越来越便利，旅行逐渐成为一种常见的活动，于是“巡”字在“行旅”这一含义上得到了扩展。
到了隶书时期，为了书写方便，人们将“巡”字的上部改成了“土”字的形状，下部保留“巡”字的形状，形成了“旅”字的现代形态。
