一般是指东汉灭亡以后，出现的三个格局政权，史称魏蜀吴。
魏国是曹操打下基础，由曹丕篡汉建立的。由公元220年到公元265年司马炎篡魏结束。
魏国的都城是洛阳，不过，这个洛阳并非以前的洛阳。除此之外，魏国还有长安、邺城、许昌和谯县四个陪都。
蜀国的建立者是刘备，公元221年得到曹丕篡汉的消息以后进位大统。263年，曹魏派钟会、邓艾、司马绪三路进攻蜀汉，邓艾偷袭阴平，后主刘禅投降，蜀汉灭亡。蜀汉的都城是成都。
吴国是由孙策奠基，到了公元222年，孙权接着击败曹魏的机会称帝。公元280年，晋武帝司马炎派王浑、王浚灭吴，孙皓投降，吴国灭亡。吴国开始治所在吴郡，后来建造秣陵，改称建业，定都于此。建业就是今天的南京，但是石头城并不应该指的就是南京，而应该是在建业周边用石头筑的一个卫城，这个在后来南朝梁的侯景之乱的时候，看得比较明显。而古代帝都，都有天津、金镛城和石头城，洛阳就有一套这样完整的建置，所以用“石头城”来指代南京，是毫无道理的。刘禹锡所谓的“一片降幡出石头”，也未必指的就是南京。因为当时吴国主要的抵抗力量应该集中在卫城石头城，而确实不是建业，等到人家都攻破石头城了再投降，恐怕来不及。即使刘禹锡指的是南京，也只能说明诗人是这么认为的，诗人不懂历史，这种“羽扇纶巾”的事情还少了。
而当时三国互相之间的称呼各有不同。由于蜀汉自认为承汉正统，所以自称为汉，汉吴同盟时期，吴国也称其为汉。而魏国只肯称它为贼。同样，汉也称魏为贼，魏自称魏，吴在投降曹操、曹丕的时候，称魏为魏，汉吴同盟时期，也叫魏为贼。吴自称吴，魏国似乎也叫吴为吴，而汉只肯称它为东。
三国指的是魏、蜀、吴。当时东汉末年，战争频繁、百姓民不聊生，爆发非常多农民起义。而三国也就是这样诞生出来。虽然三国各自独立，不是一个统一多民族国家，但是比起东汉末年，还是有着非常大进步，人民生活相对安乐。
