第一，直接抒写离别之情的。
如苏轼的《送子由使契丹》、元好问的《别程女》、黄景仁的《别老母》等等，抒写的是亲人离别之情；而李白的《赠汪伦》、王勃的《送杜少府之任蜀州》、吴伟业的《送友人出塞》等等则是对友情的咏唱。第二，借诗吐胸中积愤或明心志的。这类诗往往是诗人在艰难困厄之际写就的，往往有不少见情见性的佳作，如王昌龄，“天生贤才”终未被“君王”所用，虽命运多舛，仕途坎坷，屡遭贬谪，但他胸怀大志，仍想建功立业：“身在江海上，云连京国深。行当务功业，策马何骎骎。”（《别刘谞》） 第三，重在劝勉、鼓励、安慰的。如王维的《送梓州李使君》、梅尧臣的《东城送运判马察院》等，劝勉之中带有明显的“君子赠之以言”的倾向。高适《别董大》中“莫愁前路无知己，天下谁人不识君”两句为“胸臆语，兼有气骨”（殷璠《河岳英灵集》），因为是知音，说话才质朴而豪爽，又因别离，才以希望为慰藉，于慰藉之中倾注信心和力量。第四，综合型的，既含离别之情，又有身世命运之感，或兼劝慰警示之意。这类送别诗内涵丰富，表意的侧重点也不明显。如谢眺的《新亭渚别范零陵云》把离别之情、劝慰之情和内心的希冀巧妙地融为一体：“停骖我怅望，辍棹子夷犹。广平听力籍，茂陵将见求。心事俱已矣，江上徒离忧。” 这些诗从情感上看，或“执手相看泪眼，竟无语凝噎”（柳永《雨霖铃》），有着浓重的伤感情绪，意极为凄悲，催下泪下；或一洗悲酸之态，吹响豪迈的号角，激情荡漾，气贯长虹，如 “勿使燕然上，唯留汉将功”（陈子昂《送魏大从军》）；或运用优美的文字，勾画绮丽的意境，创设轻松的氛围，使人心旷神怡，如“故人西辞黄鹤楼，烟花三月下扬州。孤帆远影碧空尽，唯见长江天际流”（李白《黄鹤楼送孟浩然之广陵》）；或慨叹尘世之喧嚣，追慕山林之空灵寂静，赞叹僧人之清静脱俗，富有禅意之情等等，不一而足。
