西汉时，景洪为哀牢地，东汉时，景洪为南落县。
（唐）南诏时为茫乃道。
公元1180年，傣族首领帕雅真统一勐泐，建立景陇王国。
元贞二年，（1296）设车里军民总管府。
明洪武十七年，（1384）改设车里宣慰使司。
隆庆四年，（1570）宣慰使将辖区划为十二版纳。
民国十六年，（1927）改设车里为县。
1950年，景洪全境解放。
1958年设景洪县。
1993年12月撤县改为景洪市，隶属于云南省西双版纳傣族自治洲，面积6867平方公里，辖2个街道、5个镇、5个乡，人口约642737人。
古时候，景洪这个地方叫做勐泐。那时候的勐泐到处长满野草和森林，有山有水，土地肥沃，但无人居住，也不长五谷。那时，这个地方有成群结队的珍禽异兽，是禽兽的一个乐园。
在离勐泐不远的地方，有一个勐，名叫勐沾芭纳管（今日的勐混）。这个勐的首领帕雅拉武，从小喜欢打猎，并且练就了一手好箭法。他当了勐沾芭纳管首领后，常常带领头人和百姓出去打猎，并把猎获的兽肉平分给头人和百姓，因此，很受百姓们的拥护爱戴。
有一年春天，帕雅拉武看到被野火烧光的山坡上已经长出了嫩草，便打算带上全勐的头人百姓到远处的山林里打一次猎。这天早上，帕雅拉武亲自敲响大鼓把头人百姓召集在一起，宣布了他准备上山打猎的事，他问头人百姓：“你们愿意跟我去打猎吗？”
大头人闷教代表大家说：“尊敬的召勐，我们都是你的臣民，除留下守寨看家的人外，我们大家都非常愿意跟随你去打猎。”
帕雅拉武见大家愿意跟着他去打猎，心里很高兴。他选了一个吉利的日子，带上大头人闷教、闷概勒，打猎头人乃盘，随身头人诺歪，和许多百姓组成的打猎队伍，浩浩荡荡开往勐泐方向的大森林。这天，他们翻了几座大山，穿过了几片大森林，除打到几只山鸡外，连马鹿的影子也没有见到。
第二天早上，帕雅拉武对大家说：“昨天我们打了一天猎，连一个好猎物也没有打到，我们还是准备回去吧。”这时候，天王帕雅英为了把帕雅拉武引到水好土肥的勐泐去，变成一只金鹿出现在帕雅拉武的面前。
帕雅拉武看见金鹿，顿时忘了返家。他急忙拉弓搭箭，“嗖”地向金鹿射去，那金鹿腿上带着箭伤跑了。帕雅拉武立刻率领头人和百姓追了上去。那金鹿在前边跑跑停停。后边的人追得快，它就跑得快些，追的人跑得慢，它也就跑得慢些，追的人停下来休息，它也停下来休息。帕雅拉武的打猎队伍跟在金鹿的后边，不停地追呀追呀，追到了一个名叫吉拉歪的籐篾山上，有的人开始走不动了。帕雅拉武就批准这些人留下来住在吉拉歪山上，又带上其余的人继续追赶金鹿。追了一段路程之后，他们来到了景里的山丫口。这时又有人实在走不动了，帕雅拉武又让这些走不动的人留在景里，然后率领身强力壮的人，穿山越岭地追赶金鹿。
他们追过许许多多的大山，渡过不少河流，在沿途休息过的地方，都留下一些走不动的人。当帕雅拉武带领的人进入勐泐之后，帕雅英收回了法术，金鹿不见了。此时，东方已经发白。帕雅拉武举目一看，只见勐泐坝子山青水秀，鸟语花香，气候暖和，土地肥沃，比他的勐更好。头人和百姓看后，交头接耳，赞叹不绝。于是，帕雅拉武便决定将全勐的人迁到这里居往，勐泐才有了人烟、村寨。由于帕雅拉武打猎来到这里的时候正是黎明时分，帕雅拉武就把勐泐改名景洪--黎明之城了。
