古巴比伦发源于两河流域，这两条河指的是幼发拉底河和底格里斯河。
古埃及发源于尼罗河流域，尼罗河被称为埃及的“母亲河”。 古印度发源于印度河流域，恒河流域，恒河被称为印度的“母亲河”。 古中国发源于黄河流域，黄河被称为中国的“母亲河”。 四大文明古国实际上对应着世界四大文明发源地，分别是两河流域（美索不达米亚）、古埃及、古印度、中国这四个大型人类文明最早诞生的地区，而稍后的爱琴文明未被包含其中。 四大古文明的意义并不在时间的先后，而在于它们是后来诸多文明的发源地，对其所在地区产生了巨大影响。四大文明是源生文明，而其他文明属于派生文明，深受临近地区原生文明的影响。
