儒家的人生理想，首先是“达则兼善天下”，但大家不要忘了前面的一句：“穷则独善其身”，也很重要。
可以讲，“达则兼善天下”是中国古代文人们梦寐以求的最高理想，而“穷则独善其身”则是不得已而为之。
中国古代的文人，开始读书的时候，无不以儒家的修身、齐家、治国、平天下作为自己的最终目的，无不以立德、立功、立言三不朽作为自己的最高人生理想。
年幼时，自然是由长辈们向他们灌输这一思想；等年龄稍大一点，他们便自觉地以治国为己任，认为凭个人的才能取卿相之位易如反掌，辅佐天子、平一天下是自己义不容辞的责任。
以杜甫为代表的“诗圣”们的理想自然是“致君尧舜上，再使风俗淳”；但以陶渊明为代表的一群隐居文人照样念念不忘“大济于苍生”；一生没有当过官的孟浩然也曾向丞相张九龄递上一首《临洞庭湖赠张丞相》，以表达自己“坐观垂钓者，徒有羡鱼情”的艳羡之意；就连迷恋神仙的李白也立志“不求小官，以当世之务自负”。
“修齐治平”是几乎所有的古代文人为自己设计的人生第一步。可是，能把这个第一步走好的人，又有多少？
文人们少年时气盛，不知世道的艰难，幻想以布衣直取卿相；待到仕途初步，才发现原来四面皆壁。
他们屡起屡蹶，屡蹶屡起，直到焦头烂额，幸运的士子方谋得一官半职；然而宦海沉浮，危机四伏的仕途生涯又使他们战战兢兢，提心吊胆。
与世俯仰、同流合污非良心所安，坚持孔孟之教而又举步维艰。仕途成功后的幸运文人这才发现，梦寐以求的宦海，原来也是一片苦海。
以崇儒著称的杜甫晚年就曾发出这种不无愤激的呼声： 儒冠多误身。
面对这些抱怨，孔老夫子如果地下有知，他一定也会委屈。因为孔子为士人设计的人生道路，除了“出”之外，还有“处”。
孔子在政治上多次失败之后，就曾发出这样的感叹：
道不行，乘桴浮于海。用之则行，舍之则藏。
有人说，西方的文人自杀的多，而中国的文人自杀的少，形成这一现象的重要原因就是中国有庄、禅 ，而西方没有，西方文人在精神领域里缺乏一块像庄子、禅宗这样的缓冲地带。
应该说，这种看法绝对是有道理的。不过，不光是庄、禅，其实孔、孟也开辟了这样一个缓冲地带，只不过他们的“缓冲思想”被他们积极进取的思想言行所掩盖了而已。
儒家思想，是先秦诸子百家学说之一，儒家思想也称为儒教或儒学，由孔子创立，最初指的是从事丧葬行业的司仪，后来以此为基础逐渐形成完整的儒家思想体系，成为中国传统文化的主流，它是中国影响最大的流派，也是中国古代的主流意识。
儒家思想的启示：
1、儒家思想使中国人比较注重以情感为根基。
2、儒家思想讲求对现实的追求，推动了中国人的入世精神。
3、儒家思想使中国人讲求理性的实用性。
4、儒家讲求人的社会性，加强了中国人内部的关系纽带。
