玳瑁是一种生活在热带深海海底的海龟。“玳瑁”特指它的背甲，属于有机宝石的一类。玳瑁鏻片花纹晶莹剔透，高贵典雅，是万年不朽，是装饰收藏之极品。
玳瑁是一种生活在热带深海海底的海龟。“玳瑁”特指它的背甲，属于有机宝石的一类。与其他海龟相比，这种叫玳瑁的海龟有两个显著的特点。首先它的背甲非常独特，中间5片和两旁4对瓦状龟甲，由此得名“十三鳞龟”。其次她的嘴巴也非常独特，很像鹰嘴，因此也叫“鹰嘴海龟”。
一般来说，小玳瑁出生后需20-30年才能真正成熟，寿命则在50-70岁之间。不过在民间传说中，玳瑁被蒙上了一层神秘色彩。它被认为能活1500年，是名副其实的“千年龟”。也是因此，玳瑁便变成了长寿与祥瑞的象征。
玳瑁老料质地晶莹剔透，花纹清晰美丽，色泽柔和明亮，用它做成的工艺饰品光彩夺目，宝气华盛，品位高贵典雅。在东方人眼中，玳瑁自古以来就是吉祥长寿、辟邪纳福的象征，深得历代皇室贵族、富豪人家乃至广大民众的喜爱。
唐代女皇武则天就曾使用过玳瑁手镯和耳环等；宋代人对玳瑁更是喜爱有加，曾仿照玳瑁壳的花纹和色泽，创烧出漂亮逼真的玳瑁斑黑釉瓷。
虽然玳瑁器易蛀，在博物馆中仍能看到清代慈禧太后和嫔妃日常所用的梳子等物品，以及明末清初董小宛遗留下的玳瑁桃花扇，均很精美，为稀世珍宝，而故宫博物院中也收藏有一些玳瑁制作的工艺品。
