竹子分大年小年，大年的竹子会长冬笋，小年的竹子是不长笋的。逢双是大年，逢单是小年，也就是说：二年竹、四年竹、六年竹是大年，一年竹、三年竹、五年竹是小年。八年以上的竹子就太老了，一般不再长笋了。
用肉眼辨别更简单，抬头望去，叶子黑黝黝的，或者在黑黝黝的叶子里面夹杂着浅黄叶子的，就是大年；满竹子黄叶的，就是小年。
还有一个判断方法，就是看竹鞭，会长笋的竹鞭粗壮结实，长出来的侧芽饱满、昂扬，若用山锄敲击竹鞭，声音很清脆；不长笋的竹鞭，侧芽干瘪、瘦小，敲击出的声音含糊不清。
年份短的幼竹，质地太嫩，而年份太久的笛子，经长期自然风化，竹质已经枯僵脆化，故而一般选用生长期为3～5年的竹子。
判别竹子的老嫩，一般可从竹子的外表上进行。嫩的竹子，受光照时间短，竹皮翠绿，无光泽；竹节毛涩，节纹粗，尤其是幼竹，可以在竹节、竹根处找到脱落的竹箸。而老的竹子，光照时间长，竹皮青里泛黄，甚至通红，竹身光亮，节纹细，甚至因风化移损而看不到节纹。另外，从竹叶的颜色上也可以识别竹子的老嫩。嫩竹的竹叶翠绿欲滴，而老竹的竹叶就显得略带枯黄了。
