福建省辖区古为闽越族聚居地，故简称“闽”。
汉代许慎编写的我国最早的一部字典《说文解字》："闽，为东南越蛇种。"福建地处亚热带，自古多蛇，史前时期这里的先住民以蛇为图腾崇拜。闽侯县昙石山、庄边山遗址及清流狐狸洞遗址等清楚地表明，原始社会时期已有人类在福建这块土地上繁衍生息。春秋战国时的福建被称为"东越"。秦始皇统一中国后，在此设闽中郡。秦末汉初，东越王无诸佐汉灭秦有功，被封为"闽王"，其国称为"闽越国"。
以福州、建州各取一字得名。唐属江南东道，后设福建观察使，为福建得名的开始；宋置福建路；元设福建海右道；明置福建省，后改福建布政使司；清改福建省，省名至今未变。境内有江叫闽江，以闽江为母亲河，故简称“闽”。
