红茶的生产起源于15世纪前后，而确切的创制年代至今尚难确定。红茶的发酵技术是何人发明的，我们不得而知。不过可以肯定的是，最早的红茶诞生于福建，产于武夷山星村镇桐木村的正山小种红茶被公认为世界红茶的鼻祖。
1732年后，清代刘靖的《片刻余闲集》中有记载：“岩茶中最高者曰老树小种，次则小种，次则小种工夫，次则工夫，次则工夫茶香……”可见当时红茶已有“小种”和“工夫”之分。
到18世纪初，武夷桐木村的产量已经无法满足急速增长的需求，茶树的种植和红茶的生产开始向周边地区拓展。为了区别桐木村和武夷周边地区出产的红茶，桐木村的红茶被称为“正山小种”，周边地区的则被称为“外山小种”。
1851年，英国植物学家罗伯特·福琼将在从中国采集的茶叶样本在印度大吉岭地区进行了栽种。随后印度大吉岭地区成功生产出了红茶，这就是后来闻名世界的印度大吉岭红茶。
到1900年，印度茶出口首次超越中国红茶，标志着中国红茶400年的贸易垄断地位的结束。19世纪后期，印度彻底取代了中国茶叶最大出口国的地位。
由于战争的原因直到20世纪50年代开始，中国红茶的生产才逐渐恢复。1958年，中国首次成功试制红碎茶，1964年开始普遍生产。经过30多年的发展，中国的红碎茶制造技术已经相当成熟，目前已掌握传统法、CTC、LTC制法等多种制作方法，在云南、贵州、四川、广东、广西、海南、重庆等地区都有生产。其中，以云南大叶种茶叶为原料制成的红碎茶品质最为优秀。目前，中国生产的红茶大多用于出口，主要销往英国、俄罗斯、日本等国，是世界第三大红茶出口国。
红茶始制于17世纪初期(一说为19世纪)，发源地是近福建省武夷山桐木关(村)，最早的红茶为小种红茶。它不仅是中国红茶的始祖，也是世界红茶的始祖。
中国的红茶除了武夷山的小种红茶之外，最有名的还有安徽的祁红工夫和云南的滇红工夫。
此外还有福建的闽红工夫、江西的宁红工夫、湖北的宜红工夫、湖南的湖红工夫(湘红工夫)、四川的川红工夫等。
除此之外，红茶的品种还有很多，但都有各自的特色与独特风味，有机会大家也可以尝试一些。
