嵇康字叔夜，是竹林七贤的代表人物。他长得一表人才，风流倜傥。有人称赞他的长相说：刚正如孤松独立，醉态如玉山崩塌。嵇康娶了曹操的曾孙女，也因此曾经做过中散大夫。
司马氏控制了政权，有取代魏国的打算。嵇康无法改变时局，他认为魏国是正统，他永远忠诚于魏国。不愿意做司马氏的官。也不愿意做曹魏的官将来成为亡国之臣。于是隐居山林，靠打铁为生。
山涛在司马昭手下做官，知道嵇康生活拮据，看中他的才华，不愿意他终老林泉，就推荐他做官。嵇康一看信勃然大怒。心说：司马家是乱臣贼子，你做了他的走狗到罢了，竟然把我拉下马，你什么居心。于是写了洋洋洒洒的《与山巨源绝交书》，其中列举了七个他不能做官的理由。说自己慵懒成性，做官破坏了他的本真。猛烈抨击官场的黑暗，充满了对世俗礼法的抨击，对社会现实的不满。这封绝交书山涛看了也无可奈何。这封绝交书成为了他最终被杀的祸根。但是嵇康临死前把自己的儿子嵇绍托付给山涛，山涛也尽心照顾了嵇绍。这就叫君子绝交不出恶语。
