1870年，法国在同普鲁士的战争中遭到惨败，巴黎人民发动起义，推翻了第二帝国的统治，建立了共和国，即法兰西第三共和国，资产阶级掌握了政权。资产阶级临时政府对逼近巴黎的普鲁士军队采取了屈膝投降的态度。
1871年2月，同德国（当时普鲁士隶属于德意志的一个邦联国）草签了条约，同意向德国赔款50亿法郎，并割让阿尔萨斯全省和洛林省的一部分给德国。同时，调集军队，准备解除巴黎人民国民自卫军的武装。
1871年3月18日凌晨，政府军企图夺取巴黎市内的蒙马特尔高地和梭蒙高地时，被人发现。巴黎人民奋起反击，当晚就占领了城内的战略要地，临时政府总理梯也尔狼狈逃出巴黎，迁往凡尔赛。不久，巴黎公社成立，它是第一个无产阶级政权的雏形。巴黎公社的领导人许多是第一国际的成员。
导致巴黎公社起义的直接原因是法国在普法战争中的惨败。巴黎公社是法国在普法战争中惨败后在巴黎爆发起义的产物。起义有两个直接原因：一方面是战争的惨败，另一方面，是由于法国工人阶级持续增长的不满情绪，上可追溯到1830年代，发生在里昂和巴黎的第一次工人起义。
