水银在古代就叫着“水银”。从秦汉时期提炼水银的技术已经非常成熟,因其是银白色液体,俗称“水银”。
水银是古代炼丹的主要原料,所以别名很多,如:姹女、神胶、元水、流珠、元珠、灵液、赤汞、铅精等等。
水银在古代叫元水或流珠、赤汞、铅精。