青海以青海而得名，青海湖是中国最大的咸水湖。藏语称错温波，蒙语为“库库诺尔”，意即“青色的湖”。古名鲜水、西海，又名卑禾羌海。北魏时始名青海。出处：《北史·吐谷浑传》：“青海周围千余里，海内有小山。”
唐杜甫《兵车行》：“君不见，青海头，古来白骨无人收。”
宋杨忆《汉武》诗：“力通青海求龙种，死讳文成食马肝。”
1928年9月5日，南京国民政府决定新建青海省，治设西宁。1929年1月，青海省正式建制。1949年9月5日，西宁解放。1949年9月26日，青海省人民军政委员会宣告成立。1950年1月1日青海省人民政府正式组成，以西宁为省会，“青海”这个称呼自北魏后未有改变。
