大理国几乎和宋朝同始终,但比宋朝早建立二十多年(宋建于960年),又比宋朝早灭亡二十多年(宋亡于1276年,残余势力亡于1279年)。
大理国亡于元宪宗蒙哥三年(1253年),灭掉大理国的是谁呢?正是蒙哥之弟、后来统一天下的元世祖忽必烈。定都于大理市的大理国,国力强盛,宋朝始终没有拿下的勇气。
建立北宋的赵匡胤出兵消灭后蜀时,他在地图指着大渡河对大将王全斌说:“此外非我有也!”赵匡胤是出了名的欺软怕硬,他当然没有勇气攻打地理环境复杂,人心又比较团结的大理国。
大理市在元朝时为大理路,明洪武十五年(1382年)设大理府,清朝时没什么变化。大理市的前身是大理县,而在清朝之前,大理县则称太和县。
公元937年段思平发动起义,建立了大理国。在很长一段时间内大理都是云南的政治、经济、文化中心。
大理国延续316年间没发生过大的战争和动乱,成为中国历史上延续时间最长的王朝之一。但大理国的人们绝对没想到,远在几千里之外的一个游牧民族会给他们带来灭国之灾。
1253年蒙哥汗(元宪宗)命其弟忽必烈领10万大军从宁夏六盘山出发,分三路进攻大理。12月12日攻破大理国都,大理君主段兴智逃往昆明。
1254年春,忽必烈班师北还,留下大将兀良合台继续攻打大理各部,这一年秋天,攻破昆明,段兴智逃往宜良,后被兀良合台俘虏,大理国灭亡。
云南行省建立后,段兴智被命为大理总管,子孙世守云南。段兴智不但捡了条命,还得到蒙哥汗的赏识继续掌管云南,比当初当大理君主的时侯还舒坦。所以,他对蒙哥汗很是感激。