元旦节含义及来历是“元”，即开始的意思；“旦”，是早晨的意思。“元旦”意思是“初始之日”，现在指公历的1月1日，也通称为“新年”。
元旦源于上古时代，那时无正式历法，人们按自身生产经验记载时岁。据说三皇五帝之一的颛顼，以农历正月为元，初一为旦，合称“元旦”。
元旦，即世界多数国家通称的“新年”，是公历新一年的第一天。元，谓“首”；旦，谓“日”；“元旦”意即“首日”。“元旦”一词最早出现于《晋书》，但其含义已经沿用4000多年。中国古代曾以腊月、十月等的月首为元旦，汉武帝起为农历1月1日，中华民国起为公历1月1日，1949年中华人民共和国亦以公历1月1日为元旦，因此元旦在中国也被称为“阳历年”。
