一般画工笔画都是用熟纸画，熟宣纸是在生宣纸加矾的基础上制成的，改变了生宣渗墨扩展快，不能留住墨色。熟宣画的工笔画，不是一揮而就，不是象写意那样用墨色的层次去表现，有时意到笔不到的意境，而是通过“三矾九染”，层层叠加上墨上色速度慢，有时上一层颜色，再上一层矾水，干了在加一层颜色，使得颜色厚重，层次丰富，质感強。所以画工笔画表面平滑，不能粗糙，使得上色均匀。
从国画角度来看，画工笔画用的是宣纸，宣纸分熟宣和生宣，如果是用墨来画就用生宣，应该用光滑的一面。如果要上颜色的画就用熟宣，一般颜色微微泛黄。
工笔画宣纸一般是用正面，也就是纹理细腻光滑的一面，另一面的纹理粗糙，能够看到刷纸浆的痕迹，有时为了达到一些特殊的效果也可以使用。
