“退臣功而进文吏”意思是刘秀防范功臣、宗室诸王及外戚专权的措施。
东汉初年,刘秀认为他的功臣多是戎马出身,不熟悉封建的典章制度,不懂得如何治理国家;可是他们又往往自持功高,不听命令,或不遵纪守法。为了表彰他们的功绩,刘秀封其中功劳最大的365人为列侯,给予他们崇高的地位,但却解除了他们的实权。
应该是:退功臣而进文吏，意思是:不用功臣而重用文官。
节选自《后汉书卷一》:
退功臣而进文吏，戢弓矢而散马牛，虽道未方古，斯亦止戈之武焉。
译文：
不用功臣而重用文官，收藏起刀剑，遣散战马，虽治国方略不能与古代圣贤相媲美，却也践行了“止戈为武”的武德精髓了。
