第一阶段是互联网发展的初期。在这一阶段，人们主要围绕互联网建设与发展的相关理论和技术，开展了广泛深入的研究，并且取得了卓有成效的重大成就，比如分布式通信系统理论、TCP/IP网络协议、分组交换理论、路由选择算法、超文本传输协议等。
第二阶段是互联网诞生的初期。在这个阶段，人们对计算机网络所持的态度和观念是比较保守的，不同国家、领域，甚至同一个国家的不同区域，都建立了一个个封闭的网络小圈子，称为“校园网”“科研网”或者“国家网”。这些小范围“局域网”或“城域网”的电子设备接入标准和数据传输标准并不一致。
第三阶段，经过十多年的努力和协商，最终阿帕的TCP/IP协议胜出，成为人类共同遵守的网络传输控制协议。从此，不同区域和领域之间开始敞开“心扉”、互相接纳，形成了统一开放的网络——互联网。
在这个时期，互联网是一类技术系统，其定义如下：互联网是计算机及其外部设备或网络与网络之间，通过一组通用的协议互相连接，借助网络操作系统和网络管理软件等实现信息传递与共享，最终形成的逻辑上的网络系统。
