所谓公共管理是指由政府、非政府公共组织和民众共同参与的对社会公共事务进行规划、协调和执行的活动。
理解和把握公共管理的概念应注意三点:
(1)公共管理主体是由政府、非政府公共组织和民众三大主体所组成的管理体系。
三大主体中，政府是公共管理实施的"主渠道"。当然，随着社会的进步，非政府组织和民众参与公共管理在现代国家中呈逐步发展的趋势。
(2)公共管理客体(对象)是社会公共事务
它包括政治性公共事务、经济性公共事务和社会性公共事务三个方面。如维护国家主权和领完整、国家安全、社会秩序，发展经济、教育、科技、文化、卫生、体育事业，开展社会公共服务等
(3)公共管理的核心是公共利益
"公共利益"是指一定区域范围内事实上或者可能影响到全体成员的利益。公共利益是全体成员个人利益的体现，但公共利益又不是成员个人利益的加总。
实施公共管理的目标是实现公共利益，而非个人利益、部门利益。如为全社会解决社会治安问题、市场秩序问题、贫富差距问题、通货膨胀问题、人口问题、资源环境问题等。
实现和维护公共利益是公共管理的核心和本质。
