人文主义在西方文化中的发展,可大约分为：西塞罗时代的人文主义、文艺复兴时期的人文主义和十八世纪德国的人文主义这三个阶段。其阶段特征如下：
西塞罗时代的人文主义所成就只是外在的、形式的、美的人间境观,而这种美的人间境观因是外在的、形式的,因而是松散的、虚脱的,随时可以滑坠堕落。
文艺复兴时期的人文主义因对治基督神学而标举的人的再生,实乃对人的才情等气质之性的肯定。
十八世纪德国时期的人文主义是对启蒙思想的“抽象的知性”的反抗而成立。这个时期的科学成就大多尚处于经验层面,而科学之所以为科学的知识之学并没有成立。
歌德的基于人格的人文主义认为，人格的发展是个性,同时也是整全性，完全的个性,不能不是“全人”,但不是全知全能,而是人的一切能力都得到充分而健全的发展。这可以说是这一时期的人文主义的最大贡献。
