在现代，人们对法制概念的理解和使用不一样。狭义的法制，认为法律即法律制度，是指掌握政权的社会集团按照自己的意志、通过国家政权建立起来的法律和制度。广义的法制，是指一切社会关系的参加者严格的、平等的执行和遵守法律，依法办事的原则和制度。另外，法制是一个多层次的概念，它不仅包括法律制度，而且包括法律实施和法律监督等一系列活动过程。
法制在不同的国家有不同的内容。在君主制国家，君主之言即为法，君主有生杀予夺的大权。在资本主义国家，资产阶级受阶级本性的局限，当有的法律不符合本阶级利益时，就可以加以破坏。只有彻底消灭剥削阶级，才能真正实现社会主义法制。
