南美洲大陆地形可分为东西两个纵带：西部为狭长的安第斯山脉，南美洲海拔300米以下的平原约占全洲面积的60%，海拔300米至海拔3000米之间的高原、丘陵和山地约占全洲面积的33%，海拔3000米以上的高原和山地约占全洲面积的7%。全洲平均海拔600米。南美洲大部分地区属热带雨林气候和热带草原气候。气候特点是温暖湿润，以热带为主，大陆性不显著。南美洲水系以科迪勒拉山系的安第斯山为分水岭，东西分属于大西洋水系以及太平洋水系。太平洋水系源短流急，且多独流入海。大西洋水系的河流大多源远流长、支流众多、水量丰富、流域面积广。其中，亚马孙河是世界上流域面积最广、流量最大的河流，其支流超过1000千米的有20多条。南美洲主要的河流有亚马逊河、巴拉那河、巴拉圭河、内格罗河、乌拉圭河等，长度分别是6440千米、4700千米、2550千米、2000千米、1500千米。
