山西平阳文士张文达，向周、常两家借川资赴京应试。后周、常两家向张妻孙淑琳索债，孙无力偿还。周、常分将两个儿子抢去。十数年后，二子皆中进士，放任洛阳。某年，平阳荒旱，孙氏离家寻夫，病困洛阳，卖身入知府常天保（孙之长子）家为奴。常妻骄纵，命制“八珍汤”不合口，怒加责打。又因误收通判周子卿（其次子）送来之寿礼，遭常妻痛殴，逼令退还周家。周妻见孙有隐情，问其身世，方知乃其夫与常天保之生母。子卿亲往常府认母，常恐失官体，不肯相认，二人扭至巡按衙前辩理，恰遇其父巡按张文达，将孙氏接进衙去。天保夫妻愧悔口责，一家团圆。
