明正统八年（公元1443年）蕲州奉命建荆王府，府址在州治城内麒麟山西北麓。明正统十年（公元1445年）荆宪王朱瞻堈（明仁宗朱高炽的第六个儿子，朱元璋曾孙）迁至蕲州城，传十世。从那一刻开始的200多年间，历代荆王在蕲州生活，网罗天下骚客，喝酒吟诗作赋。
明嘉靖《蕲州志》载：“其城周围九里三十三步，一千一百三十丈，高一丈八尺，城门六座，城上串棂九百九十间。”“夜市千灯照碧云，犹自笙歌彻晓闻”。荆王府喧热繁华的盛景可见非同寻常。
《蕲州志》中记载，“蕲州”这个名字已经有1400年的历史了。从北周到清初，蕲州一直作为州、路、府、县级行政区的行政中心，管辖和部分管辖过蕲春、黄梅、广济、蕲水、罗田五个县。蕲州古城始建于南宋末年，到了明代，这座长江之滨的州城日渐繁华，她优越的地理条件和自然条件，被明世宗朱高炽的第6个儿子荆宪王朱瞻岗看中，他于正统十年（公元1445年）将自己的王府从江西建昌（今江西省南城县）迁到蕲州。蕲州 古城蕲州城三面环水，临江靠湖，“左控匡庐，右接洞庭”，在历史上是军家必争之地。而蕲州的自然风光，尤其迷人。东北的麒麟山如麒麟蹲伏，气势磅礴；西南的凤凰山山势轩昂，如一只凤凰展翅欲飞，雄伟壮观。相传唐代大诗人李白、杜甫曾到凤凰山游历，至今凤凰山下还有一个名叫白甫冲的地方，就是为纪念他们而命名的。为此，清朝有个名叫程道中的蕲州文人还写了一首诗：凤凰台下路，一径绕孤城。李杜曾至此，青山纪为名。
