明代定名“北京”。明朝时，明太祖朱元璋定都在南京，南京就叫“京师”。向来各朝历代都是把本朝的京都叫“京师”。“京”字的意思是高门楼，“师”字的意思是众人。
朱元璋的太子早早死去，就把皇位传给长孙。朱元璋死后，孙子当了皇帝。可是朱元璋的儿子，小皇帝的叔父燕王起兵造反，打到了南京，推翻了刚就位的小皇帝。燕王朱棣就在南京当了皇帝，以后决定定都在北京。为什么选了北京做京城，因为：朱棣原本被封在燕地；南京做京城，向来是偏安。南北朝时的南朝，全都把它们的京都立在南京，都是偏安的局面，不能统一管辖南北各地。
明朝初年，朱元璋的大将徐达带兵攻破元朝的这座都城—“大都”。把“大都”改名为“北平”。明成祖迁都到这里以后，才正式改名“北京”
北京这个名字早在 3000 年前就已经存在了！当时的北京是一个燕国的都城，名叫“蓟”，意为“麦秸”或“麦芒”。据说是因为这里的土地肥沃，种出的麦子高高耸立，像是一片片绿色的海洋，所以才得名“蓟”。
