一般在除油过程中，氢氧化钠可以与油污中的某些物质可以反应生成溶于水的盐，而碳酸钠则主要是利用其乳化作用是油污变为乳浊液而溶于水。
因此一般化学浸泡除油时，氢氧化钠浓度需要相对高些，这样除油效果会比较好。而使用电解方法来除油，则氢氧化钠浓度不能高，因为会造成腐蚀的。
日常生活中几乎没有用氢氧化钠去油污的。所以并非是用碳酸钠代替氢氧化钠。 碳酸钠去油污的原理是，碳酸钠本身也是一种良好的表面活性物质，所以它可以与油污发生乳化反应，将油污去除；其次是碳酸钠溶液呈碱性，与油污可以发生部分皂化反应，将油污溶解而去除。
